Un albero è un componente meccanico che scorre attraverso cuscinetti, ruote o ingranaggi, supportando parti rotanti e trasmettendo movimento, coppia o momento flettente. Solitamente è un'asta metallica rotonda ed è uno dei componenti principali di una macchina che consente il movimento rotatorio.
In un senso più ampio, il concetto di albero si estende oltre la meccanica e comprende diversi ambiti:
Ingegneria meccanica: gli alberi sono componenti chiave che supportano parti rotanti (come ingranaggi e pulegge) e trasmettono potenza, in grado di resistere a momenti flettenti e di torsione. In base alla funzione, possono essere suddivisi in alberi rotanti (soggetti sia a momenti flettenti che torcenti), mandrini (soggetti solo a momento flettente) e alberi di trasmissione (principalmente trasmettono coppia).
Geometria e matematica: gli alberi si riferiscono a linee rette che dividono un piano o una figura solida in parti simmetriche, come assi di coordinate o assi di simmetria.
Cultura e arte: nella pittura e nella calligrafia tradizionale cinese, l'asta cilindrica utilizzata per arrotolare un dipinto è chiamata "rotolo" o "rotolo di pittura", che viene utilizzato anche come quantificatore, come "un rotolo di pittura di paesaggio".
Significato esteso nel linguaggio: può essere usato metaforicamente per descrivere la posizione centrale o chiave di qualcosa, come (dāng zhóu chǔ zhōng) che significa la persona centrale che detiene il potere; nell'opera, (yā zhóu) si riferisce alla penultima commedia brillante (pronunciata zhòu).
